NUEVA YORK (AP) -- Noticias alentadoras sobre la economía de Estados Unidos extendieron el repunte del mercado de valores el viernes.

Un barómetro de la actividad económica futura se incrementó más de lo que esperaban los analistas, lo mismo que una medición de la confianza de los consumidores. Ello se sumó a las evidencias de que la economía se recupera en forma clara.

Los precios de las acciones cerraron al alza por cuarta semana seguida. Los indicadores principales se ubican en niveles sin precedente después del salto que han dado este año ante el optimismo sobre la economía y los récords mostrados por las ganancias de algunas compañías. El mercado se ha apoyado también en las medidas sostenidas de estímulo por parte de la Reserva Federal, que mantiene las tasas de interés de largo plazo en niveles históricamente bajos.

"Este crecimiento lento pero relativamente sostenido, que mantiene controladas las tasas de interés y la inflación, constituye en realidad un ambiente bastante saludable para el mercado bursátil", dijo Liz Ann Sonders, directora de estrategas de inversión en Charles Schwab & Co. "Justo ahora estamos muy optimistas".

El promedio industrial Dow Jones subió 121,18 puntos, el 0,8%, a 15.354,40. Ganó 1,6% en la semana y ha ascendido 17,2% en el año.

El indicador más selecto del mercado abrió al alza pero se movió a la deriva en el resto de la mañana. El indicador mejoró su avance en la tarde, al subir unos 70 puntos en las últimas dos horas de la sesión.

El Standard & Poor's de 500 acciones repuntó 15,65 puntos, el 1%, a 1.666,12. Este referente ha avanzado 2% en la semana y 16,8% en lo que va del año.

Northrop Grumman, grupo contratista de defensa, subió 3,17 dólares o 3,2% después de anunciar que su consejo de administración aprobó la recompra de otros 4.000 millones de dólares en títulos. Además, la empresa prevé adquirir una cuarta parte de sus acciones en el mercado para finales de 2015.

Después de algunos reportes grises sobre la economía, surgidos el jueves, incluido un frenazo en la manufactura y un alza en las solicitudes de ayuda por desempleo, los informes del viernes fueron un bálsamo para los inversionistas.

La organización Conference Board informó que su conjunto de indicadores económicos se incrementó 0,6% el mes pasado, tras una declinación revisada de 0,2% en marzo. El indicador busca predecir el desempeño económico en los próximos tres o seis meses.

El sondeo de confianza del consumidor, realizado por la Universidad de Michigan, reveló un aumento en este índice, que se colocó en 83,7 unidades. Los economistas habían previsto una cifra de 76,8 puntos.

En tanto, el índice compuesto Nasdaq subió 33,72 puntos, el 1%, a 3.498. Este indicador, dominado por las empresas de alta tecnología, fue impulsado ligeramente por Facebook, que se elevó 12 centavos o 0,5%, a 25,25 dólares, en el primer aniversario de su oferta pública inicial.

Dos acciones subieron por cada una que bajó en la Bolsa de Valores de Nueva York. El volumen, de 3.000 millones de acciones, fue menor que el usual.

El rendimiento del bono del Tesoro a 10 años se incrementó a 1,96%, respecto del 1,88% observado el jueves, luego que los inversionistas prefirieron inversiones de mayor riesgo.

En la Bolsa Mercantil de Nueva York, el precio del petróleo de referencia aumentó 86 centavos, el 0,9%, a 96,02 dólares por barril.

Y en otros mercados internacionales, el FTSE 100 británico avanzó 0,5%, a 6.723,06 puntos; el DAX alemán ascendió 0,3%, a 8.398, y el CAC-40 francés ganó 0,6% para cerrar en 4.001,27.

Horas antes, el Nikkei japonés mejoró 0,7%, a 15.138,12.

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La periodista de negocios de la AP, Pamela Sampson, contribuyó con este despacho desde Bangkok, Tailandia.