JERUSALEN (AP) -- Un grupo independiente israelí acusó el jueves al gobierno de promover la legalización de cuatro asentamientos no autorizados en Cisjordania, días antes de la llegada del secretario norteamericano de Estado en una nueva misión de paz.

El gobierno anunció esta semana su proceder sobre esas comunidades en un documento que presentó ante la Corte Suprema, actitud que amenaza con arrojar una sombra sobre la visita del secretario John Kerry.

En los últimos meses Kerry ha visitado intermitentemente a Israel y a los palestinos con el objetivo de reanudar las conversaciones de paz.

Las negociaciones han estado congeladas desde hace cuatro años, en gran parte debido a la oposición palestina a la construcción de asentamientos israelíes en territorios ocupados.

Los palestinos afirman que no tiene sentido negociar con Israel mientras éste continúe asentando ciudadanos en Cisjordania y Jerusalén Oriental, territorios que los israelíes capturaron en la Guerra de los Seis Días de 1967 y que los palestinos reclaman para su futuro estado.

Más de 500.000 israelíes viven ahora en asentamientos judíos que la comunidad internacional considera ilegales o ilegítimos. Varios millares de colonos radican en asentamientos no autorizados que Israel se ha comprometido a desmantelar.

El grupo independiente Paz Ahora, opuesto a los asentamientos, apremia al gobierno a que cumpla los compromisos que asumió hace muchos años de desalojar seis que no están autorizados.

En su respuesta más reciente, el gobierno ha indicado que ahora busca formas para legalizar cuatro de esas comunidades: Maaleh Rehavam, Haroeh, Givat Assaf y Mitzpeh Lachish.

En el caso de Haroeh, por ejemplo, el grupo dijo que el ministro de Defensa de Israel había ordenado a las autoridades analizar si este asentamiento se construyó en "tierra del estado", lo que podría abrir la vía para su legalización.

Paz Ahora interpretó la respuesta del gobierno como una declaración de intenciones para legalizar las pequeñas comunidades en las que viven decenas de familias.

"El gobierno intenta evitar el cumplimiento de la ley y legalizar los asentamientos en lugar de desalojarlos", dijo Hagit Ofran, portavoz de Paz Ahora. Describió la decisión como "una bofetada a la cara" de Kerry.

Según Ofran, la Corte Suprema tiene una audiencia sobre el asunto prevista para la semana entrante, aunque se desconoce cuándo emitirá el fallo.

El Ministerio de Defensa de Israel, que supervisa la política de los asentamientos en Cisjordania, así como la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu declinaron hacer declaraciones al respecto. Las autoridades estadounidenses tampoco hicieron comentarios sobre el particular.

Por su parte, el canciller palestino Riyad Malki dijo que su pueblo "no permanecerá en silencio" si Israel legaliza los asentamientos.

"Recurriremos a las Naciones Unidas. Le pediremos al Consejo de Seguridad de la ONU que analice esto y tome las medidas necesarias", afirmó.